以往见过的那些乡绅家的女儿,里面固然有些聪明人,但伊丽莎白的见解和通透却是独一份儿。萝拉拿自己比对,更觉伊丽莎白比自己也不差什么——可萝拉从小受的是什么样的教育,在进入陶丽丝学院之前,她就曾遵循传统,跟随在上级贵族身边侍奉学习。她的教母,一位可敬的子爵夫人,不仅曾是索菲亚公主的礼仪老师,也充满生活的智慧。正是因为在教母身边的经历,才使萝拉宁肯反抗母亲的决意,也要来陶丽丝学院求学。
“也许,你该选择莉莉或者黛西。你很适合。”萝拉想了一下怎么表达,“很适合成为一个家族的女主人。”
伊丽莎白耸耸肩:“我更愿意成为自己的主人,如果我能的话。”
关于纳尔逊将军和他那位艳名远扬的情妇,两位小姐唏嘘一阵子就抛诸脑后,毕竟离她们的生活太远了。
可谁也没想到,就在耶和华诞辰这天,此事的余波导致意外突然降临到这些小姑娘们的头上。
转眼就到了圣诞,从陶丽丝学院鱼贯而出的四轮翠轼马车点缀了伦敦的街道。尤其到了圣保罗大教堂附近,盛装打扮的小姐们依次从马车上优雅地走下来,更是吸引了无数前来参加耶稣之光仪式的伦敦家庭的目光。少女们在教堂门口点燃白蜡烛,庄重的将蜡烛捧在手心,静听主教诵读圣经,而后在神父们的引导下,参加仪式的所有人在额上、口唇上以及胸前画十字,齐声赞颂庆祝耶稣将光芒带到人间。
走出巴洛克风格的圣保罗大教堂,尚且还沉浸在静谧安享气氛中的伊丽莎白突然感觉到有些不对劲。不止她,朋友之中年纪最小的黛西已经拉着莉莉凑过来:“两位修女正拉着普兰夫人讲道,我觉得怪怪的,今天神父们可忙的很。”只是普兰夫人是虔诚的国教徒,旁人也不敢打扰她聆听主的神音。
“护送的斯托克家的男仆们呢,我数着好像少了十几个?”伊丽莎白皱眉问马车夫。
陶丽丝学院勉强算得上是安妮·斯托克的一份产业,平日里护卫学院安全的是女爵的私人随扈,偶然特殊情况人手不够的时候,都是斯托克家训练有素的男仆们顶上。
学院的马车夫有些尴尬,见面前四位小姐执意要究根问底,只得告诉她们:“有人趁着大家都来教堂刻意捣乱,护卫们恐怕惊扰了小姐与教员们,已分头去拿人了。小姐们请放心,捣乱的只有两三个人,苏格兰场马上也会赶到。”
莉莉打量一番,声音很柔和:“请问我们能看看吗?”
她指着一张被马车夫藏在身后露出一角的纸。
马车夫忙摆手,黑黢黢的脸上窘迫极了。伊丽莎白等人越发疑惑,黛西看看周围,飞快伸手把纸抽出来,车夫护不及,又不敢跟小姐们争夺,只好站在她们身
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